Sunt multe critici care pot fi aduse democrației și sunt destui aceia care le rostesc. Și eu m‑am adăugat adesea corului de cârcotași, pledând în favoarea meritocrației și văitându-mă despre cât de cinic-adevărată este definiția aceea care descrie democrația drept sistemul în care toată lumea primește ceea ce merită majoritatea. Există însă și un mic merit pe care i‑l recunosc: în mojarul său social, prostia și inteligența se amestecă uniform, rezultând o medie oarecum suportabilă.
Căci democrația se bazează pe acest mecanism aplatizant prin care ne influențăm reciproc: cei inteligenți îi educă pe proști, cei proști îi tâmpesc pe inteligenți și, a la long, trăim toți fericiți în mocirla călduță care rezultă din frecarea noastră zilnică. Într-un singur loc democrația însă n‑a reușit să-și impună regulile: traficul.
Traficul e un lanț uman și, asemeni oricărui lanț, e atât de puternic pe cât e cea mai slabă verigă a sa. Nu contează câți oameni inteligenți se găsesc înșiruiți într‑o coloană de mașini — pot fi o sută sau o mie — e suficient un singur prost ca să‑i blochezi pe toți. Dacă ar fi funcționat legile democrației, media ar fi probabil acceptabilă, căci majoritatea șoferilor sunt rezonabil echipați cu îndemânările necesare. Dacă ar fi funcționat regulile meritocrației, prostul n‑ar fi pupat permis de conducere niciodată. Dacă ar fi funcționat legile junglei, prostul ar fi fost eliminat demult, fiind exemplarul cel mai slab și mai vulnerabil. În absența oricărui sistem de reglare socială, traficul funcționează irațional, tolerând prostia și ridicând‑o la rang de rege neîncoronat al străzii.
Să exemplificăm. Aseară mă întorceam acasă — aglomerație destul de mare, după cum mă așteptam, căci ninsese și plouase mai toată ziua. La un moment dat coloana din față se oprește. Pe banda din dreapta mașinile continuă să înainteze, noi continuăm să stăm. Nu‑i nimic, îmi zic, o fi cineva care face stânga și vom porni și noi imediat. Aștept. Pe banda din dreapta mașinile curg neîntrerupt, noi stăm. După vreo două minute de așteptat iau hotărârea că voi încerca să trec pe banda care înaintează. Reușesc cu greu, dar reușesc.
După cincizeci de metri aflu și de ce stătusem până atunci blocat: cap de coloană este un ditamai SUV-ul, oprit inexpicabil în mijlocul drumului. O doamnă cu o haină lungă de blană și pantofi cu toc înalt curăța mormanul de zăpadă așezat pe întreaga mașină, țopăind cu pași mărunți în jurul mastodontului și agitând o lopățică de dimensiunea unei linguri. Părea că plecase de pe unde fusese parcată curățându-și parbrizul doar puțin în dreptul locului șoferului și realizase probabil în trafic că nu poate circula așa. N‑ajungea prea bine la mijlocul parbrizului, zăpada udă continua să alunece în jos pe parbriz de pe capota mașinii — era ca și cum ai încerca să mături casa cu o periuță de dinți. În spatele ei o sută de motoare torceau motorină din rezervoare, o sută de șoferi fremătau așteptând.
Cum vă spuneam, traficul e un lanț, nu o democrație. Ajunge un singur prost ca să‑l faci să cedeze. Am observat că și un nesimțit poate fi foarte eficient în sensul ăsta.
12:12
Sunt convinsă că posesorii mașinilor din spatele ei se uitau siderați, claxonând, dar nu cobora nimeni s‑o ajute pe natantoală să curețe mai repede ca să se elibereze traficul.
15:12
Nătăntoala nu cred că era așa de naivă cum părea. Aș face pariu că a premeditat ieșirea în mijlocului drumului, apoi a început să joace rolul domnișoarei delicate și neajutorată, așteptând masculii să sară în ajutor.